Cada año, los laosianos celebran Boun Khao Phansa, también conocida como Cuaresma budista, un período profundamente espiritual y culturalmente significativo que dura tres meses. Este festival marca un momento de retiro y reflexión para la comunidad monástica y es un evento importante también para los laicos. Boun Khao Phansa suele comenzar a mediados de julio y continúa hasta octubre, coincidiendo con la temporada de lluvias. Durante este tiempo, los budistas laosianos participan en diversas prácticas religiosas, ceremonias y actos de mérito, lo que lo convierte en un período de profunda renovación espiritual y comunitaria.

El significado y los orígenes de Boun Khao Phansa

Boun Khao Phansa, que se traduce como “Retiro para entrar en la temporada de lluvias”, tiene sus raíces en la época de Buda. Según la tradición budista, Buda instruyó a sus discípulos a permanecer en un lugar durante la temporada de lluvias para evitar causar daño a la nueva vida vegetal y las pequeñas criaturas que surgen durante esta época. Esta práctica de permanecer en un lugar permitió a los monjes concentrarse en sus estudios, meditación y desarrollo espiritual. El festival comienza el día después de Asalha Puja, que conmemora el primer sermón de Buda. Boun Khao Phansa se celebra con una ceremonia especial en la que los monjes declaran formalmente su intención de permanecer en sus monasterios durante la temporada de lluvias. Este período de retiro se conoce como “vassa” y es un momento para que los monjes intensifiquen sus prácticas espirituales y para que los laicos los apoyen mediante actos de generosidad y méritos.

La ceremonia de apertura

La ceremonia de apertura de Boun Khao Phansa es una ocasión vibrante y alegre. En este día, los laicos visitan sus templos locales para hacer ofrendas a los monjes. Estas ofrendas suelen incluir comida, velas, incienso y otros artículos necesarios que los monjes necesitarán durante su retiro. Las velas son particularmente simbólicas, ya que representan la luz de la sabiduría que guía a los monjes en su viaje espiritual. La ceremonia comienza con una procesión, donde los devotos llevan sus ofrendas al templo. El ambiente está lleno del sonido de la música tradicional y la vista de personas vestidas con sus mejores ropas. Al llegar al templo, las ofrendas se presentan a los monjes en una ceremonia formal conocida como "Tak Bat". Se cree que este acto de dar genera mérito y trae bendiciones a los donantes.

La vida durante la Cuaresma budista

Durante el Boun Khao Phansa, la vida cotidiana de la comunidad monástica sufre una importante transformación. Los monjes permanecen dentro de los confines de sus monasterios, dedicándose al estudio, la meditación y la práctica espiritual. Este período de retiro les permite profundizar su comprensión del Dhamma (las enseñanzas del Buda) y cultivar la atención plena y la compasión. Para los laicos, el Boun Khao Phansa es un momento de mayor actividad religiosa y devoción. Muchas personas optan por observar preceptos adicionales, como abstenerse de consumir alcohol, abstenerse de comer carne y dedicarse a la meditación y la oración con regularidad. Algunos también pueden optar por ordenarse temporalmente como monjes o monjas, aunque sea por un período corto, como una forma de ganar mérito y conocimiento espiritual.

Actos de mérito y participación comunitaria

Uno de los aspectos centrales de Boun Khao Phansa es la práctica de hacer méritos, que se cree que trae beneficios espirituales para uno mismo y para los demás. Las actividades de hacer méritos durante este período incluyen ofrecer comida y otros artículos de primera necesidad a los monjes, participar en oraciones y cánticos comunitarios y realizar actos de bondad y generosidad. La participación comunitaria también es una parte importante del festival. Los templos se convierten en el centro de la vida social y religiosa, y la gente se reúne para participar en diversas actividades y ceremonias. Este sentido de comunidad y propósito compartido fortalece los vínculos entre las personas y fomenta un sentido de identidad y pertenencia colectiva.

El significado de las velas

Las velas desempeñan un papel especial en la celebración del Boun Khao Phansa. Además de ofrecerse a los monjes, las velas se utilizan a menudo en diversas ceremonias y rituales religiosos. La luz de la vela simboliza la iluminación de la sabiduría y la disipación de la ignorancia. Durante el festival, es habitual ver grandes velas decoradas de forma elaborada desfilando por las calles y presentándose en los templos. En algunas regiones de Laos, existe la tradición de fabricar y ofrecer “velas Khao Phansa”, que están intrincadamente talladas y decoradas con imágenes de Buda, criaturas míticas y otros símbolos religiosos. Estas velas suelen tener varios metros de altura y pueden tardar semanas en completarse. La creación y ofrenda de estas velas se consideran actos altamente meritorios.

La ceremonia de clausura

El Boun Khao Phansa concluye con una ceremonia especial conocida como “Boun Ok Phansa”, que marca el final del retiro de la temporada de lluvias. Esta ceremonia suele tener lugar en octubre y es un momento de gran celebración y regocijo. Los monjes que han completado su retiro son honrados con ofrendas y limosnas, y los laicos se reúnen para celebrar el final de la temporada de lluvias y el comienzo de la temporada de cosecha. Uno de los momentos más destacados de la ceremonia de clausura es el “Tak Bat Thewo”, un ritual en el que los monjes descienden de sus monasterios para recibir limosnas de los laicos. Este ritual suele ir acompañado de procesiones coloridas, música tradicional y espectáculos de danza. El ambiente está lleno de una sensación de alegría y gratitud, mientras la gente da gracias por las bendiciones de los últimos meses y mira hacia el futuro con esperanza y optimismo.

Conclusión

El Boun Khao Phansa es un momento de profunda reflexión espiritual y renovación para el pueblo de Laos. Es un período en el que las comunidades monásticas y laicas se unen para apoyarse mutuamente en sus viajes espirituales y cultivar un sentido más profundo de atención plena, compasión y generosidad. A través de actos de mérito, actividades comunitarias y observancias religiosas, el Boun Khao Phansa fortalece los lazos de la comunidad y refuerza los valores fundamentales de la cultura budista lao. Para los visitantes de Laos, el Boun Khao Phansa ofrece una oportunidad única de experimentar el rico patrimonio espiritual y cultural del país. El festival ofrece una ventana a la vida y las prácticas diarias del pueblo lao, ofreciendo conocimientos sobre sus tradiciones y creencias profundamente arraigadas. Ya sea participando en las ofrendas, observando las ceremonias o simplemente disfrutando del ambiente festivo, el Boun Khao Phansa es un momento de conexión, renovación y celebración para todos los que participan.